A produção de ATP depende do gradiente de prótons gerado pela cadeia respiratória. Nessas reações, os elétrons provenientes da oxidação do NADH em
percorrem a cadeia até chegarem à citocromo c oxidase reduzindo o
a
. O oxigênio atua como aceptor final desses elétrons formando água. O cianeto é uma espécie química altamente tóxica que tem grande afinidade pelo
. Quando células são expostas ao cianeto, ele se liga ao sítio de
da citocromo c oxidase, impedindo a sua conversão em
e bloqueando a cadeia respiratória.

ALBERTS, B. et al. Biologia molecular da célula. Porto Alegre: Artmed, 2010 (adaptado).
Esse bloqueio aumenta a concentração celular de