Os manuais de solos discorrem de forma sucinta sobre os elementos químicos classificados como essenciais às plantas. Como todo ser vivo, as plantas necessitam de água, cuja composição é H2O. Esses elementos são absorvidos pelas plantas a partir da água absorvida pelas raízes e o CO2, absorvido via fotossíntese. Os elementos hidrogênio (H) oxigênio (O) e carbono (C) são, portanto, essenciais. Juntamente a esses três elementos, as plantas necessitam de mais seis elementos retirados dos solos em quantidade superiores aos demais. Esses nove elementos compõem os chamados macronutrientes. Os seis macronutrientes são
