Não se pode afirmar com segurança quando surgiu a noção de arquivo histórico, isto é, de um conjunto de documentos cuja vigência administrativa deixou de existir, mas que foi preservado da destruição sumária a fim de servir de referência para a pesquisa retrospectiva. Muitos autores mencionam a Revolução Francesa como marco dessa inovação. O fato é que há exemplos de iniciativas similares em outras épocas e locais, sendo todas elas, igualmente, fruto
