De acordo com a psicanálise winnicottiana, um ambiente satisfatório é aquele que facilita as várias tendências individuais herdadas e favorece um alto grau de adaptação às necessidades individuais da criança. Geralmente a mãe é capaz de provêlo, por causa do estado especial em que ela se encontra, o qual é denominado de “preocupação materna primária". A adaptação vai diminuindo de acordo com a crescente necessidade que o bebê tem de experimentar reações à frustração. É somente através de uma continuidade no existir que o sentido do self, de se sentir real, de ser, pode finalmente vir a se estabelecer como uma característica da personalidade do indivíduo. Para Winnicott, a quebra de continuidade na existência de um indivíduo causa:
