O Tempo de Retorno de uma determinada vazão é o intervalo médio de tempo, em anos, que decorre entre duas ocorrências subsequentes de uma vazão maior ou igual àquela determinada e expresso pelo inverso da probabilidade de ocorrência (TR = 1/P). Considerando este conceito, os valores usuais para os tempos de recorrência utilizados nos cálculos de grandes barragens (vertedor) e pequenas barragens são, respectivamente:
