Na maioria dos países, a classificação de uma aglomeração urbana como zona urbana ou cidade costuma levar em consideração algumas variáveis básicas: densidade demográfica, número de habitantes, localização e existência de equipamentos urbanos, como comércio variado, escolas, atendimento médico, correio e serviços bancários. No Brasil, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) considera população urbana as pessoas que residem no interior do perímetro urbano de cada município e população rural as que residem fora desse perímetro. Todavia, o ordenamento dos limites dos perímetros urbanos são alvo de práticas que tentam aumentar as áreas urbanas, entre outros fatores, por causa das cobranças dos impostos. Isso ocorre, pois o:
