Para entender a origem da Tabela Periódica, volta-se à Antiguidade, onde os elementos descobertos passavam a receber um nome e um símbolo. Essa nomeação não seguia regra determinada, os nomes e símbolos eram dados aleatoriamente pelas pessoas que os descobriam, associando-os a coisas e ao local onde foram descobertos. Os símbolos dos elementos cobre, estanho, estrôncio, mercúrio e ouro são, respectivamente:
