Certos tipos de superfícies na natureza podem
refletir luz de forma a gerar um efeito de arco-íris.
Essa característica é conhecida como iridescência
e ocorre por causa do fenômeno da interferência de
película fina. A figura ilustra o esquema de uma fina
camada iridescente de óleo sobre uma poça d'água.
Parte do feixe de luz branca incidente 1 reflete na
interface ar/óleo e sofre inversão de fase 2 , o que
equivale a uma mudança de meio comprimento de
onda. A parte refratada do feixe 3 incide na interface
oleo/água e sofre reflexão sem inversão de fase 4 .
O observador indicado enxergará aquela região do filme
com coloração equivalente à do comprimento de onda
que sofre interferência completamente construtiva entre
os raios 2 e 5 , mas essa condição só é possível para
uma espessura mínima da película. Considere que o
caminho percorrido em 3 e 4 corresponde ao dobro da
espessura E da película de óleo.
Expressa em termos do comprimento de onda (λ) , a
espessura mínima é igual a
