A promoção de saúde foi tema de conferências mundiais (Canadá, 1986; Austrália, 1988; Suécia, 1991; Colômbia, 1992; México, 2000; Tailândia, 2005; Quênia, 2009), que deram origem a importantes documentos com compromissos a serem assumidos por todos os países. A Carta de Otawa (1986) define a promoção de saúde como o processo de capacitação da comunidade para atuar na melhoria de sua qualidade de vida e saúde, incluindo uma maior participação no controle desse processo e enfatiza que para atingir um estado de completo bem-estar físico, mental e social, os indivíduos e grupos devem saber identificar
