O economista alemão Adolph Wagner é considerado um dos pioneiros nos estudos a respeito do comportamento dos gastos dos governos em economias industriais modernas. Considere as seguintes razões do crescimento dos gastos públicos em relação ao produto nacional: 1 Uma expansão das atividades administrativas, legislativas e sociais relacionada ao aumento da complexidade das sociedades. 2 Um aumento da demanda por bens superiores ou elásticos em relação à renda, e com características de bens públicos. 3 Aumentos na escala e na sofisticação tecnológica da produção de riquezas, facilitando o aparecimento de monopólios e exigindo maior incursão do Estado em tais atividades. 4 Redução de sua capacidade de gerar impactos positivos sobre o produto nacional derivada da produtividade marginal decrescente dos funcionários adicionais contratados. De acordo com Wagner, nas economias industriais modernas, os gastos públicos cresceriam mais rápido que o produto nacional em função de:
