Em 1543, Nicolau Copérnico publicou um livro
revolucionário em que propunha a Terra girando em
torno do seu próprio eixo e rodando em torno do Sol.
Isso contraria a concepção aristotélica, que acredita que
a Terra é o centro do universo. Para os aristotélicos, se
a Terra gira do oeste para o leste, coisas como nuvens
e pássaros, que não estão presas à Terra, pareceriam
estar sempre se movendo do leste para o oeste,
justamente como o Sol. Mas foi Galileu Galilei que, em
1632, baseando–se em experiências, rebateu a crítica
aristotélica, confirmando assim o sistema de Copérnico.
Seu argumento, adaptado para a nossa época, é: se uma
pessoa, dentro de um vagão de trem em repouso, solta
uma bola, ela cai junto a seus pés. Mas se o vagão estiver
se movendo com velocidade constante, a bola também
cai junto a seus pés. Isto porque a bola, enquanto cai,
continua a compartilhar do movimento do vagão.
O princípio físico usado por Galileu para rebater o
argumento aristotélico foi
