A figura a seguir foi retirada do livro “Tratado sobre a luz”, de autoria de um dos maiores gênios do século XVII (chamado muitas vezes de “século de ouro”), o astrônomo, físico e matemático Christiaan Huygens. Nela, Huygens mostra que as ondas luminosas que saem do alto de uma torre (ponto A da figura) e se propagam em uma atmosfera não homogênea até o olho de um observador (ponto B da figura) não descrevem uma linha reta, mas se encurvam como indica a figura. De acordo com a teoria ondulatória de Huygens para a propagação da luz, o ponto mais alto da torre seria visto pelo observador em uma posição aparente localizada ao longo da reta que liga os pontos B e D da figura.
O fenômeno descrito anteriormente, que também ocorre com as posições das estrelas quando observadas da superfície terrestre, se deve
