O projeto de uma viga de seção retangular com a seção transversal, mostrada na figura acima, é baseado na tensão normal ocorrente nas fibras mais externas (fibras superior e inferior mais afastadas da linha neutra da viga). Seja a aplicação de um momento fletor M à seção transversal. Considerando-se a posição da seção de modo que x seja o eixo neutro, essa tensão normal máxima vale 
Considerando-se y como eixo neutro, essa tensão valerá
