A Engenharia Genética, mais apropriadamente chamada tecnologia do DNA recombinante, é um conjunto de técnicas que permite aos cientistas identificar, isolar e multiplicar genes dos mais diversos organismos. Envolvem, frequentemente, o isolamento, a manipulação e a introdução do DNA num chamado corpo de prova, geralmente para exprimir um gene. Conforme representado na figura abaixo, a utilização de vetores é uma das principais ferramentas dessas novas possibilidades da Engenharia Genética. 
Essa importância do uso de vetores se justifica por que:
