O método mais usual para a determinação e quantificação de metais pesados em amostras de água é a espectrofotometria de absorção atômica por chama, com pré-tratamento das amostras, que consiste em uma digestão química para a remoção de matéria orgânica. A absorção atômica é uma técnica altamente versátil para a determinação de diversos elementos metálicos e alguns não-metálicos. Para a determinação direta da concentração de um elemento por absorção atômica, deve ser considerado o seguinte componente do equipamento e sua respectiva função:
A absorbância medida, em 510 nm, para uma solução contendo o complexo formado entre Fe(II) e orto-fenantrolina foi 0,82. Sabendo que o complexo apresenta uma absortividade molar de 1,1 × 104 L mol−1 cm−1 em 510 nm e foi medida em uma cubeta de 50 mm de caminho ótico, a concentração (em mol L−1) do complexo será, aproximadamente,
