Um objetivo importante dos sistemas computacionais é a disponibilização de grandes quantidades de dados com facilidade. Entretanto, a transmissão eletrônica de dados, especialmente por conexões públicas, é inerentemente insegura. Uma forma de resolver esse problema é alterar os dados de tal forma que usuários não autorizados sejam incapazes de compreender as informações que trafegam nesses meios de comunicação. A criptografia trata da codificação e da decodificação de dados de modo que eles somente possam ser interpretados pelos destinatários autorizados. A técnica que utiliza a mesma chave secreta para codificar e decodificar uma mensagem, ou seja, ambos emissor e receptor da mensagem utilizam a mesma chave para criptografá-la e decifrá-la, é conhecida por criptografia:
