Até o ano de 1880, somente pequena porção do continente africano era governado diretamente por europeus. Os países mantinham sua independência e soberania. Entretanto, entre 1880 e 1935 o continente passou por rápidas e bruscas transformações no plano político. Em 1914, por exemplo, somente dois países não estavam sob o domínio colonial. Esses países eram:
