O uso dos rios tem sido intenso na produção de energia elétrica. No Brasil, 90% do total de eletricidade provêm de fontes hidráulicas, diferente de muitos países ricos, onde 80% desse total é fornecido pelo carvão ou pelo petróleo. Pois, apesar de ser uma fonte de energia renovável, pode trazer muitas desvantagens na construção de uma usina, destacando-se entre muitas delas: