“Num contexto de aceleração do processo industrial e urbano, imagina-se que seria preciso romper com o passado e com a tradição para atingir aquilo que passa a ser desejado como o objetivo máximo da sociedade moderna: o progresso. No campo educacional, surgem diversas propostas pedagógicas que partem de uma crítica ao ensino dominante na época e que vai ser chamado de ensino tradicional. Essas propostas são formuladas por um conjunto de educadores de diversos países, que acabam se juntando num verdadeiro movimento internacional".
(Jaime Cordeiro, Didática)
O trecho acima diz respeito a um movimento que tomou corpo na primeira metade do século XX no mundo todo, sendo de extrema importância no Brasil. Esse movimento, encabeçado por pedagogos diversos, buscou incorporar em suas práticas elementos da psicologia da infância produzida desde finais do século XIX, a fim de aprimorar os processos de aprendizagem. Esse movimento ficou historicamente marcado como:
