Em seus primórdios, os estudos em Comunicação Social dedicaram-se principalmente ao papel e efeito social do rádio, uma vez que esse veículo fora a primeira mídia a alcançar proporções e popularidade suficientes para ser caracterizado como meio de comunicação de massa. Além disso, seu alcance o levou a ser amplamente utilizado pelos estados totalitários que emergiram na Europa no período entre guerras. Em sua primeira fase, os estudos concentraram suas atenções sobre as mensagens da mídia e seu efeito sobre os indivíduos. A Teoria Hipodérmica, também conhecida como "Teoria dos Efeitos Ilimitados", analisou o fenômeno da mídia a partir de premissas behavioristas. Seu modelo comunicativo é baseado no conceito de "estímulo/resposta", que significa:
