O nitrogênio é o principal nutriente mineral limitante do crescimento vegetal, pois é necessário em grandes quantidades, como componente das proteínas e dos ácidos nucleicos. A maior parte do nitrogênio do solo provém da atividade de bactérias, sendo que o processo de fixação do nitrogênio, resultante da ação de bactérias fixadoras, pode ser resumido como se segue: N2 + 8e– + 8 H+ + 16 ATP NH3 + H2 + 16 ADP + 16 Pi Para realizar esse processo, as bactérias pertencentes ao gênero Rhizobium
